中國書法在清代的發展，相對除當代外的其他曆史時期而言，應該是一個非常複雜的朝代。
　　中國書法在清代的發展，表麵看來，大體可分三個時期——事實上對清代書法的分期，在當今學者的研究中，比較一致的意見是將其裁定為前、中、晚三個時期。對書法藝術在晚清時期的發展，學界人士的劃分多無爭議，即由道光以降至宣統末年。但對中、前期的劃分，卻有些分歧，原因是在康乾盛世的延續中間，有一個雍正皇朝，以致近代學者的分期研究出現兩種情況，即或將雍正朝並前，或將其歸為後者。對此，筆者持並前之說。事實上雖說雍正皇朝僅有13年之久，但當時國家戰事頻仍，內憂外患，國朝經濟發展已經滯後，民不聊生，導致此間的文化發展，大多因了文字之獄的大興而幾近窒息。而書法，在當時，其命途之衰實非用一句發展緩慢可以籠統言之。相反，真正的評價恐怕得從曆史的綜合因素進行考慮。誠此，不提也罷。
　　總之，對清代書法的總體發展要是用一句話概括，則可稱之為：以乾嘉時期樸學大興為分水嶺，前此是帖學一統江河，其後則是碑學一枝獨秀。
　　明末餘緒——“遺民書法”
　　顯然，要談清初的書法發展，不提“遺民書法”是說不過去的。
　　清代書法的發展在前期基本沿承了明末書風，所以這一時期書家的藝術創作，大多依然固守明代中葉興起的浪漫主義色彩。雖說表麵上依稀可見書家那種強烈的個性體現，但或者此間受到了時政影響而顯得多少有些拘謹。清初書壇，大體有上溯二王、董其昌和師米芾、王鐸兩股明顯的潮流。
　　不論從曆史的發展，還是從書法藝術本體的發展脈絡看，清代書法的開篇，顯然是由明末而起。而明末書法藝術的發展，因了麵臨改朝換代等曆史變故之實，藝術家思想的變幻莫測既表現在對政治上的把持不定，同時也表現在對藝術創作理解的某種無可奈何性和落拓不羈。基於這麼一個曆史事實，晚明的書法藝術發展，除卻個別人能以不變應萬變的理念堅持走自己的路外，大部分書家的藝術活動都是極其迷惘和無助的。
　　毋庸置疑，清代“遺民書法”的產生大抵有兩種情況存在。第一種情況是有如王鐸的人生際遇。這類人，清廷能對他們授以高官，但並不弘揚這些人的人生哲學，更遑說張揚他們的藝術。或正因此，也就使得這部分藝術家在人清以後顯得滿心抑鬱而心靈無比頹廢，終日不得舒暢的心緒又促使了他們隻能將人生理想轉寄書畫，並藉此以求得

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