所謂硬筆書法，就是以鋼筆、圓珠筆、蘸筆、鉛筆、竹片、塑頭筆等為工具，來表現漢字書寫技巧，再抒發作者情感的方法及活動。由此而產生的作品，即為硬筆書法作品。硬筆書法具有二重性，即藝術性和實用性。所以，學習硬筆書法不僅要追求高層次的藝術水平，還要注重其實用價值。而要體現其實用價值，就必須做到書寫上的正確化、規範化、勻稱化，如果在一幅作品中，錯別字連篇，自造字叢生，隨意縱橫飛舞，即令有高超的用筆技巧，亦不過是“鬼畫符”。硬筆書法隻有在實現其實用性的基礎上進行再創造，才有可能創作出趨於完美的作品。
在對其藝術性的處理上，當首先體現硬筆書寫簡捷、流便、挺朗、自然的特色，進而求得深遠的意致。即通過熟練的用筆技巧．以有限的碩筆性能充分展示作者的學書認識和豐富的內心世界。具體說來，一幅好的便筆書法作品，應具備以下三個方麵；一是生動豐富、獨具風貌的神韻，二是台乎法度、造型美觀的結體，三是提按分明、使轉自然、富於節奏感的用筆。這三者的關係是互相關聯，缺一不可的。
要做到形神兼備，臨帖是必不可少的，而且以臨習傳統法帖為宜。這是因為我國的書法藝術有著數千年的曆史，在漢字書寫上已達完美境地，由此可言，任何一種法帖，都足可為硬筆書法臨摩之範本。但是，由於受硬筆本身的性能所限及實用的需要，又必須對古人法帖有選擇地臨習。如王羲之、褚遂良、米芾、趙孟須等名家之作，皆堪稱最佳範本。通過臨帖，既可使結體美觀，合乎法度，亦能學其用筆，得其精神。另一方麵，毛筆書法字帖中的筆畫清晰，提按變化明顯，易於初學者領會其用筆方法。而硬筆書帖中的筆畫纖細，提按變化輕微，況有印刷失真者，往往使初學者難以體察，而誤入歧途。因此，傳統法帖應作為硬筆書法臨習的主要對象，硬筆字帖則可作為參考、借鑒之輔助讀物。
怎樣選擇一本適合自己學習的字帖呢?一般的說，個人的興趣最重要。假若別人替你選擇了一本字帖，而你並不喜歡，那麼臨寫起來就很難相象。反過來，假若是你自己很喜歡，那就有事半功倍的效果。這裏，有兩件要緊的事情，一是必須在曆代楷書名家的作品裏選擇，二是要選擇好的版本。如果有真跡影印本，就不必用刻石拓本；如果是隻有拓本的碑拓，那也要選擇同一作者或同一時代的墨跡作參考。固為經過契刻的作品，筆劃的形狀和力感、速度感都與原作大不相同。例如臨寫魏碑，最好選擇一本北魏時代的寫經作