文人書法概念的提出，往往會使人想到繪畫中的文人畫，文人畫和文人書法都是中國藝術從低到高，由外而內，自淺而深發展的必然結果。兩者有許多相同或相通之處。為了說明文人書法確立的意義，我們不妨先看看“文人畫”的基本情況。
文人畫是針對工匠畫和院體畫而提出來的一個中國畫“學術雅號”，是中國畫追求“傳神”和“寫意”而達到的高級形態，並成為唐宋以後中國繪畫的主流，但20世紀初，隨著西方繪畫的全麵輸入，“寫實主義”思潮被中國社會所接受，因此，從寫實的立場看文人畫的寫意樣態，怎麼看也不順眼，看透了以後竟無一是處，因而要徹底“打倒”。然而，在一片“打倒”聲中，陳師曾卻唱起了反調，向世人剖析“文人畫之價值”，提出文人畫有四要素，第一是人品，第二是學問，第三是才情，第四是思想。這四方麵都是文化品格的鍛造和個性情感的抒發，反映出文人畫所關聯的深刻文化背景和民族繪畫特性，所以隻有四者兼備，才能深入到中國畫藝術的堂奧。但陳師曾一曲高歌並未使人警醒，反而被改造中國畫的“浪潮聲”所淹沒。20世紀50年代初，為了徹底改造中國畫，中央美院中國畫係曾經被改成“彩墨畫係”，如此而來，中國畫的“筆”變成了“輪廓線”，“墨”也淪為“彩墨”，用以塑造真實的形象，自然可以和西畫媲美，從而與國際接軌。但中國畫寫實性的加強卻是以寫意性的消弱為代價的，而寫意正是中國畫的精髓所在，取消寫意形式就是取消中國畫。鑒於如此嚴重的後果，南方幾位著名畫家便連名寫信給中央有關部門，建議恢複“中國畫係”名稱。這不是一個簡單的名號之爭，而是關係到中國畫“生死存亡”的大事。於是，建議被批準，所以，今天全國美術院校的中國畫教學部門均堂而皇之地叫“中國畫係”。在中國所有的藝術門類中，隻有繪畫敢用“中國”來命名，因為中國繪畫不是單純的畫的問題，它幾乎包含和借用了中國最主要的文化門類，如哲學、文學、書法和印章等，是中國文化的集中反映和深層表現，即在傳神寫意之中對“道”的感悟和生發，這正是文人畫的神髓和命脈，因此，改造中國畫實際上是要否定文人畫，捍衛中國畫就是要發展文人畫。在中國畫今後的發展過程中，為了保持某種高規格，追求某種高境界，就不會隨便拋棄“文人畫”這個學術雅號。
“文人書法”的提出與“文人畫”的價值取向有某些相似之處。文人畫的代表畫家倪雲林有句名言：“仆之所謂畫也，逸筆草草，不求形似。”這句話可以說是文