胡小石(1888—1962)研究古文字，突破了尊六書的藩蘺，認為《說文解字》中引用的古文，是戰國時的文字，讚同吳大激的論點，並作《說文古文考》以助吳說，考出《說文解字》中的古文與晚周齊器銘刻相近。論述了自殷至戰國文字有三變，即方筆——圓筆——纖筆，指出銅器花紋和銘刻相應變化的規律，並在甲骨文的研究上有突出的貢獻。
其在《古文字變遷論》中指出：“文字成熟以後，形體之變化，以方圓為主，方者多折，圓者多轉。晉以來論書者所謂折釵股、屋漏痕，即指方圓電。中國文字之形體，最初為方筆，後變為圓筆。”(《胡小石論文集》P168)並臨摹方筆與圓筆的字形，歸納出方筆代表作23種，圓筆15種，方圓兼顧者15種。在該文最後還歸納出古文字變遷表：
純圖畫——圖畫佐文字——純文字(方筆)——(夏殷) (殷——周初)——方圓過渡——圓筆(大篆)——小篆(宗周中葉)(厲、宣以來) (秦)圓筆／楚(流麗)齊(整齊)
這樣的歸納，讀者一目了然，對當時書法的普及有重要的意義，探討用筆，這就涉及到書法本體問題及美學問題。胡先生把書法作為研究對象，對古文字與書法的關係作了科學的論斷，並糾正了當時許多人認為甲骨文是偽文字的錯誤觀點，對先秦古文字的研究，在今天看來，仍具有價值。
而真正體現胡小石書學思想的，當推《書藝略淪》。該文所談有三事：一是文字變遷，二是八分在書藝上之關鍵性，三是學書之常識。在文學變遷中，指出“據 1930年至1932年城子崖發掘所得之龍山文化陶器上，或有刻作簡單之符號者。此種符號是否即可視為正覘文字，殊難肯定。“(同上P205)從這可看出胡先生能利用考古新材料，認為甲骨文是較成熟的文字，但不是中國最早之文字。“欲見中國最早之文字，當於殷虛甲旨文以前求之。”胡先生把龍山文化陶文作為書法研究的對象，這是發前人未發之言。事實上，關於古陶文的研究，自1872年被陳介祺收藏後，有許多成果，但多側重彙集或文字考釋，把古陶文作為書法範疇來研究者則很少。
在該文中，指出“二世元年詔版文字，有作小篆者，有化曲筆為直筆而更簡易可速書者，此即當時新興之所謂隸書。隸出而篆微，實占今文字吏上大轉折點也。”(同上 P208)這種論斷，實出於隸之本質，而不是今人所謂的隸書體勢。“隸書既成，漸加波磔，以增華