顏真卿在書學史上以“顏體”締造了一個獨特的書學境界。顏魯公書法既以卓越的靈性係之，境界自然瑰麗；既以其堅強的魂魄鑄之，境界自然雄健；又以其豐富的人生育之，境界自然闊大。在吐露風華的青年時代，顏真卿就向張旭請教“如何齊於古人”的問題。這是顏氏的書學心聲，亦是顏氏高懸的鵠的。這位從小以黃土帚掃牆習字的顏氏苗裔，幾乎在一開始就站到一個高聳的書學起點上。而在書學上鯤鵬展翅，則經過了幾乎長達三四十年歲月的曆練，才稍成自己的麵目與氣候。繼之又以數十年工力百般錘煉、充實，使得“顏體”形神兼具。而其晚年猶求爐火純青，出神入化的境界。“顏體”終於在書壇巍然屹立。
顏真卿一生書學境界的曆練，大略有三。
第一境界：立堅實骨體，求雄媚書風。
在五十歲以前，可以說是第一境界的曆練。在這一過程中初步確立自己的“顏體”麵目。如果以天寶五年（746），張旭在裴儆府上授筆法於顏真卿為一個界線，那末在此以前顏真卿尚在艱苦的摸索階段。此一階段傳世之作鮮見。如天寶元年寫《張仁蘊德政碑》，天寶五年寫摩崖書法禾山石壁“龍溪”二字。此時顏真卿在書學方麵已有相當的修養，這在張旭考問顏氏十二筆意時，顏真卿或以從張旭處領教所得，或以自己攻習所悟對答如流，使張旭深以為然。他誌向高遠，期在“齊於古人”。張旭也因此願意再授筆法。
在接受張旭的筆法後，顏真卿欣喜地說：“自此得攻書之妙，於茲五年（或作七年），真草自知可成矣”。因此，從天寶五年以後的五年（或七年）時間，可說是顏真卿依照張旭的指引，刻苦再磨礪的階段。果然在天寶十一年後，顏真卿書碑漸多，在社會上已享有一定的聲譽。天寶十一年書有《郭虛己碑》、《郭揆碑》、《多寶塔碑》、《夫子廟堂碑》等。天寶十三年又有傳世名作《東方朔畫像讚》、《東方朔畫像讚碑陰記》等。天寶十四年，安祿山反，顏真卿投身於金戈鐵馬與叛軍作戰之中，無暇顧及筆硯藝事。此可為顏氏書法曆練的第一階段，也是第一境界的曆練。
在這一時期，雖然各碑麵目或有差異，但總體上說，是“顏體”的初步形成階段。從《多寶塔》等典型作品的分析中可知，顏真卿所追求的是用筆上沉著、雄毅，以健力立骨體，敷以較厚之肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變為方正形；在布白上減少字間行間的空白而趨茂密。這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“點畫皆有筋骨”