藏書人都希望擁有藏書印，以便在自己所藏的書上鈐印記。一是說明該書的歸屬，二是通過藏書印上的內容，教育自己的後代將藏書永寶之，不流散人間。故通過其印可以了解藏書者的人生經曆、情趣、品質等，其在書文化中占有重要的位置。
據史料看，藏書印始於唐代。唐太宗的“貞觀”連珠印，唐玄宗的“開元”印，皆屬藏書印之列。在當時，私人藏書家也開始運用藏書印，如李泌的“鄴侯圖書”刻章，鍾紹京的“書印”，李泰的“龜益”等。到宋元後，隨著篆刻藝術的發展，藏書印在士大夫中逐漸興盛起來了。
從形製上看，其形狀多樣，主要有長方形、方形及不規則形。這主要是由其鈐印的方式決定的，其不能影響書的正文。線裝書的鈐印，應鈐在首頁正文的下方，故一般說來，印的形狀不宜太大。現行的鉛印書，應鈐印在內封或扉頁上。若有多方的藏書印，也可在書內的空白處鈐印，可視其位置而定，沒有固定的模式，但不宜在書的封麵上鈐印。
從內容上看，最常見的是“某某藏書”、“某某藏書印”、“某某珍藏書籍之印”等。有表示紀年者，如趙之謙的印譜中有一方“節子辛酉以後所得書”印。有表示身份的，如清代李慈銘藏書印是“道光庚戌秀才，鹹豐庚申明經，同治庚午舉人，光緒庚辰進士。”從此印可看出，李慈銘從1850年起，每隔十年都能向上爬一個階梯，辛辛苦苦四十年，才從秀才晉升為進士，耗費了畢生的精力。有以詩詞入印者，如明代的毛晉有一方藏書印，其內容是：“吾家業儒，辛勤置書，以遺子孫，其誌何如。後人不讀，將至於鬻，頹其家聲，不如禽犢。苟歸他室，當念斯言，取非其有，毋寧舍旎。”
從藏書者的品質來看，雖有惜書如命，但也不獨占。許多藏書家得到書後，往往刊印，流傳人間，為文化的發展起了重要的作用。即使得好書，隻要不落入俗人之手，流失也不足惜。如許善齋藏書印說：“得之不易失之易，物無盡藏亦此理；但原得者如我輩，即非我有亦可喜。”在這裏，藏書者僅僅把其看作暫時收藏而已，並非想把藏書帶入墳墓。與此相反，我們也可從藏書印中看到一些人的醜惡嘴臉，如“文革”期間，康生把抄家得來的古籍據為己有，鈐上自己的藏書印，其中有幾方藏書印，如“大公無私”、“你的就是我的，我的還是我的