深秋時節，記者來到湖南長沙。站在橘子洲頭，放眼橘子洲，俯視湘江清流，遠眺嶽麓山，仿佛在瀏覽一幅曆史的畫卷。橘子洲頭那翠綠的橘林，挺拔的綠竹，嶽麓山上那層林盡染的紅葉，湘江清流中那碧透的秋水……無不散發著厚重的傳統文化氣息。
漫步湘江之濱，記者被“凱樂國際城”、“湖南古玩城”等幾塊筋骨端凝而又靈動飄逸的牌匾所打動，駐足欣賞，良久不願離去。打探書者何人，被告知是著名書法家周用金。
沿著湘江東岸，穿過芙蓉路，走進中國書法家協會理事、湖南省文化廳廳長周用金的書齋，一股淡淡的書香和墨香撲麵而來。迎麵那成排的書櫃,牆上那典雅的橫幅,堂中那寬大的書案,案上那精致的硯台，筆架上那大小不一的各式毛筆,以及那鋪開的宣紙，無不彰顯著中國傳統文化的無窮魅力。
茶過三巡，話題自然集中到了書法上。作為知識淵博的學者型領導和書法家，從自己初識書法，到對書法獨到的藝術領悟，以及對中國書法的未來走向，周用金先生毫無保留地敞開了心扉。
 
葦管劃沙：琴心三疊道初成
 
常德安鄉黃山頭，湘北典型的湖濱之鄉。澎湃的湖水，蜿蜒的大堤，十裏荷花，千頃葦浪，沙鷗翔集，錦鱗遊泳。這是文人筆下再美不過的湖山，周用金就生長在這裏。
也許是湖湘文化傳統的熏陶，也許是對書法藝術的獨特感悟，周用金從小就喜歡寫寫劃劃，但周用金說，那個時候的頭腦中，還沒有“書法”這個概念。兒時的社會環境可不比當今，在鄉下，有一技之長，就足以養家糊口。特別那些廣受歡迎的木匠漆匠，就更是人上之人了。
周用金還清楚地記得，村裏有一個遠近聞名的漆匠，不僅油漆活兒做得勝出別人一籌，還寫得一手好字，他賺的錢自然就比別人多出好多。周用金很羨慕他，用現在的話說，很崇拜他。在周用金幼小的心目中，他就是偶像！周用金有時候就想：我要是也能夠寫他那一手好字，該多好啊！
可是，在為一星油水一點鹽巴精打細算的歲月裏，父母哪裏有錢為孩子買什麼筆墨紙硯呢？好在周用金自有他的辦法，沒有字帖，就把人家寫得好的字默記在心裏；沒有紙，到處是沙灘；沒有筆，哪裏沒有蘆葦呢？上學時，對照老師的字在桌上手寫、在空中比劃；放牧時，在沙洲上寫；出工時，在泥地上畫……
有時候一寫起字來，就忘了時間。家門前有條河叫虎渡河，虎渡河邊的沙灘平整而寬闊，周用金就時常用蘆葦棒在那沙灘上一寫就是半天。葦管劃沙，當時不過是缺紙少墨的無奈之舉，現在想起來，周用金覺得還是很浪漫的：那平整而寬闊的沙灘，是世界上最大的一張宣紙；那叢生的蘆梗呢，則是世上最名貴的毛筆。白雲在高空遊走，筆意在胸中舒卷……
聽著周用金那滿懷深情的回憶，記者眼前幻化出少年周用金練習書法的場景：靜靜的軟軟的沙灘、細細的沙子隱隱地放射著一種令人心動的光芒，斜插的那一管蘆葦，已被歲月摩挲得漸漸發亮。葦管上那斑斑點點的花紋，深沉而美麗。葦筆下，是一道道深深淺淺曲曲折折的筆劃……
虎渡河邊的沙灘雖好，但晚上沒法寫，周用金靈機一動，幹脆將“沙灘”搬到了家中：挑幾擔沙子堆在屋角，在家裏做了一個簡陋的沙盤，折幾枝葦管或柳枝，懸腕而寫，寫完一篇再用尺將沙撫平，再寫……不聞雞犬聲，也忘記了饑餓，寒來暑往，筆力日漸精進。劃了抹，抹了劃，就這樣不聲不響劃成了小學校裏公認的寫字高手，劃成了村裏能寫會畫的小能人。有人請號鬥笠，有人請寫對聯，村裏則請寫標語，寫大字報……雖然都沒有報酬，但淳樸的鄉親或送幾張紙一瓶墨，或送兩本舊帖一方瓦硯。在周用金眼裏，這正是對自己的最高獎賞和最好的禮物。
記者不禁感歎：“難怪您的字寫得清秀而飄逸，原來是得了大自然的靈氣！那個時候，您對古法中的‘錐畫沙’是不是已經有了自己獨特的領悟？”
周用金笑了：“那時候我就是一個癡迷寫字的小孩兒，哪裏懂得什麼‘錐畫沙’？準確地說，我的書法之路，是從中學時代才開始的。我的語文老師——書法家陳耀國先生，盡管在‘文革’中受到了不公正的待遇，但仍以嚴苛的師道教我們讀書習字。先生飽讀詩書，行端品正，有著深厚的中華傳統文化的底蘊和傳統文人的氣質，他的課程，他的品德，像陽光一樣照耀著我們的心靈，深深地影響著我們這些如饑似渴的學子。我的文字和楷書底子，就是在那個時候打下基礎的。陳先生對我的影響可謂至深至遠！從那以後，書法已經成了我生命中不可缺少的一部分。”
記者終於明白，中華傳統文化的底蘊，恩師的品德，像陽光一樣照耀著少年周用金的心靈，也成就了他為官後潔靜的脾性。
 
物我兩忘：登高壯觀天地間
 
機遇從來隻垂青有準備的人。
周用金自己也沒有想到，葦管劃沙，居然劃進了藝術的殿堂。
久旱逢甘霖。1977年金秋，終於恢複高考了。在沙灘上、沙盤裏書寫慣了也運算慣了的周用金，以優異的成績跨進了湖南農學院的大門。在這裏真正感受到知識的力量、學海的浩瀚和競渡的槳聲。
終於可以從夥食費裏擠兩毛錢買本字帖了。一邊啃著饅頭，一邊翻看著字帖，漸進頓悟之時，那該是怎樣的舒心愜意！宣傳委員送來了墨汁，輔導員從係裏搬來了舊報紙，揮毫染翰之際，又是怎樣的激情滿懷！
就在這充溢著友情與豪情的大學時代，周用金刻苦臨習了王羲之、顏真卿和蘇東坡，然後精心搬上了學校的黑板報，演繹成一道道讓老師同學翹首讚歎的風景。
但周用金還是周用金，還是那個一寫起字來就忘記時間的周用金。進了大學，沒了虎渡河邊的沙灘，他就在籃球場上寫；參加工作後，在安鄉畜牧場子弟學校當老師、當副校長時，他就在水泥澆鑄的乒乓球台上寫，每天清晨，他以清水當墨，臨摹碑帖，直寫到日頭東升，直寫到物我兩忘……
但學習書法就得有“物我兩忘”的心境。周用金說，一幅好的書法作品，就是一個人“胸襟、品格、氣質”的表現。而書法家最終是以其書法作品說話的，其書法作品隻有具備了海一樣的深度，才能免致幹涸。一個書者唯有達到“物我兩忘”的境界，才能終有所成！
 
登堂入室：自古文章賢太守
 
憑著對鄉親的真誠、對事業的執著和天性中那難能可貴的才氣，周用金一步一步將自己錘煉成縣長、縣委書記、宣傳部長、市委副書記和文化廳長。在做一個優秀的領導幹部的同時，他也在書法藝術的殿堂裏登堂入室了。
進入行政工作後，繁忙的政務，往往使他難以靜下心來完整地臨上一帖。於是，在中青年幹部中，周用金是為數不多用毛筆起草文稿和批閱文件的人——他把一切寫字的機會都用來練習書法。
老實說，在似乎已經遠離毛筆文化的現實生活中，還能用毛筆辦公的領導幹部不能說絕無僅有，但一定是極為罕見的。而在周用金看來，這樣做不僅僅是他個人對書法藝術的酷愛與執著，更重要的是他從中感受到書法藝術這朵民族文化奇葩的獨特魅力，感受到傳承發揚民族文化的沉甸甸的責任。
在中央黨校讀書的日子，學習之餘，他放棄了結交朋友的極佳機會，一有空餘時間，他要麼造訪京城的書法名家，要麼獨自一人關在寢室裏讀帖習字。這一年，他從王羲之、米芾和眾多書法名家的碑帖中，進一步體味、消化書法美學的真諦。
經過多年的勤奮、沉積，周用金的書法采百家之長，又不拘泥於前人的章法，篆、隸、楷、行、草兼攻，以行草見長。周用金之行書，深得北宋米芾跌宕起伏的精髓，又得當代周慧珺、史穆二名手之雄秀、清雅之真諦，如掠空穿雲之雨燕，為靈動飄逸之優美。其書法藝術所體現的“博古人之精髓，諳今人之靈氣”的靈動和筆法造勢所形成的自然起伏，總讓人有一種良久不願離開的悠揚深遠、暢快淋漓之感。在不斷的創新之中，在提筆按筆之間，在行筆與轉折之際，周用金抒寫著自己的內心，表達著自己的情感。
書法作品是書法家表達胸臆的方式。觀周用金書法，足可見其為官之心境——為官者，唯有心靜才能身正。在他日常的書法研習中，寫得最多的便是修身養性方麵的格言：寫給自己，他以“當大任必須披肝瀝膽，得閑時不忘逸誌修身”自勵；寫給朋友，他以“接交信義子，親近儒雅人”的自撰聯共勉；商家索字，他以“誠信為本”、“德行天下”戒之；有人官場失意，不願堅守清貧崗位，他便書贈“油水之地必滑，立足不易，前行更難”警示……
針對外界對“官場書法”的眾多質疑，周用金的觀點十分鮮明：為官者愛好書法無可厚非！不僅如此，要想做一個好官，就應該寫一手好字。自古以來，寫好一手毛筆字就是為官者必備的基本功。他說，書法藝術是中華民族的文化瑰寶，是中華民族傳統文化的重要組成部分和民族文脈的重要載體，每個炎黃子孫都應該熱愛她，並使之發揚光大。為官一方，更是義不容辭。書法練到一定境界不僅能修煉出一手好字，還能升華一個人的靈魂。可以更通俗點說，對於為官者來說，書法是他逸誌修身的好方法。
周用金強調說，從秦漢以來，曆朝曆代的文化名家特別是書法名家大都是官場之人，而且絕大多數是深受百姓愛戴的好官，這些官員也正是因其文化修養或書法藝術的高深造詣而名傳千古。王羲之集會蘭亭，流觴曲水，《蘭亭集序》成就了一代“書聖”；顏真卿柳公權做人為官均如鋼筋鐵骨，書法的“顏筋柳骨”也成為萬世楷模；滕之京重修嶽陽樓，於是有了範仲淹的千古名篇《嶽陽樓記》；歐陽修作《醉翁亭記》，滁州山水的幽深秀美和滁州百姓和平寧靜的生活至今令人神往；蘇東坡耿直為官正派為人豪放為文，官品人品文品書品均堪稱典範；王陽明於繁忙的政務和戎馬倥傯之餘，潛心問學，終集心學之大成；紀曉嵐“敏而好學可為文，授之以政無不達”……
師法前賢，周用金在自己的工作中，始終不忘文化的優勢作用和力量。
在常德工作期間，周用金和其他班子成員以及他的書法朋友們精心策劃，認真組織，嚴格遴選，巧妙施工，使一座旨在弘揚中華傳統文化、加強愛國主義教育的現代最高水平的碑林——常德詩牆傲立於沅江大堤之上，成為“三山三水”之沅江風光帶的主體景觀。
常德詩牆以沅江防洪大堤為載體，全長4公裏，分《百代滄桑》、《名賢題詠》、《武陵佳致》、《蘭芷風華》、《華夏新聲》、《五洲擷英》、《時代風采》、《千古絕唱》八大篇章，選刻先秦以來的詩詞1530首。詩詞用書法形式表現，由全國包括港澳台在內的1213名書法家書寫，真、行、隸、篆、草集於一牆。其間刻嵌43篇精美的壁畫。詩牆以其豐富的文化內涵、積極的思想內容和精美的藝術形式，吸引著八方來客。當代詩書畫界譽它為“三絕詩書畫”、“亙古展開的藝術長卷”、“明邦首創”、“中華一絕”；台灣著名學者餘光中稱它為“詩國長城”、“半部文學史”；前國務院總理朱鎔基稱讚它為“一大創造”；海峽兩岸關係協會會長汪道涵看後，稱讚常德詩牆不僅是常德的一大景觀，更是常德一絕；中華詩詞學會授予它“全國詩教先進單位”稱號；中國常德詩牆成功申報吉尼斯世界記錄，吉尼斯總部把它命名為“世界最長的詩書畫刻藝術牆”……
這是一座固若金湯的防洪大堤，更是一座當代書法的藝術寶庫。徜徉在詩牆旁，常德豐富的荊楚文化和湘湖文化氣息撲麵而來。詩牆上武陵閣、春申閣、排雲閣、漁夫閣四大樓閣聳立，既是防洪閘口，又使古城增添深厚的文化底蘊，詩牆和公園顯得古香古色。這無疑是一個創舉，更是惠及子孫後代的善舉。平日，旅遊參觀者絡繹不絕；夜幕降臨和晨曦乍吐，這裏更是遊人如織，被常德人譽為休閑第一處。
2005年，周用金率團去美國加州招商，得知周用金是中國著名書法家，當地的市長鄭重其事地向他索取墨寶後，一直陪同周用金一行，工作上提供了極大的方便，並把本州珍藏的美國獨立時期的國旗作為最珍貴的禮物回饋。一位美國國會議員得知此事後，也主動邀請周用金到家做客，並誠邀即興揮毫，在欣賞到周用金優美的書作後，欣然答應讓代表團在政府最高級的宴會廳舉辦答謝宴會，使招商活動圓滿成功，也成就了書法外交的美談。的確，藝術原本就沒有國界，藝術的生命正在於它越是民族的，便越是世界的。
最近，為了展示新形象，喜迎十八大，湖南省舉辦了首屆公務員書法展覽。組委會請周用金撰寫序言，他便用自己擅長的行草寫了一首詩代序：“自古書家多為官，何懼閑言話長短。但願我輩多耕耘，敢與前賢試比肩。”既明心跡，又是激勵，不禁令人拍案叫絕！
 
文以載道：總有詩情寫不完
 
幾十年來，周用金不斷對曆代碑帖、書論精研細究，或讚或批，或取或舍，為自己的藝術創作積澱了豐富養分，提供了不竭之精神源泉。其用筆方圓兼備，剛柔相濟，氣韻生動，起伏跌宕，渾然一體，於奇兀中求平整，於勁健中得真趣。縱觀周用金書法作品，鐵畫銀鉤，大氣磅礴，筆力深厚，雄渾而有氣勢，學古人今人之優長，而又別出心裁，讓人感到一種力量和優美。
周用金之於書法，篆、隸、楷、行、草諸體皆擅，其草書之奔放，隸書之方整，篆書之遒婉，楷書之質厚，行書之清秀達到和諧有機的統一，其統一之處又在於周用金獨特的氣質和學養。欣賞周用金書法作品，我們可以感覺到字裏行間透出一股清雅坦蕩之氣，謙和通達之氣，濃鬱書卷之氣，同時還有硬朗、磊落之錚錚骨氣。他每每以自撰的詩詞或楹聯入書，既體現了自己的思想，又使作品的情感表現更加豐富。
有人說，周用金書法藝術已臻於一種境界，既有“天馬行空”般的氣概，又有“天人合一”般的內蘊。這話不錯。周用金運筆恣肆矯健而骨力洞達，結構奇特而生動多變，章法疏密有致而又開合自如，將濃逐枯的筆墨變化達其性情，形其哀樂的線條展示，不僅是一種審美構造，更是一種墨象語境和情感符號。而沈鵬先生最欣賞周用金的，就是其書法“或蒼茫雄渾，或靈秀溫婉，或跌宕生姿，或沉靜似水，皆出自其神思巧運”。
周用金認為：書法是中國的傳統文化，傳統是有規則、有章法的。書法藝術的創新，不能超越書法藝術的基本規則。一方麵，我們要總結要穎悟如何用筆用墨，如何結構布局，如何提升檔次完善風格；另一方麵，我們更要思考如何更好地傳承書法藝術，如何更快更有效地讓書法走出中國走向世界。
為了總結前人寶貴的經驗，為了讓書法愛好者方便簡捷有效地學習書法，2004年，他夜以繼日潛心編創，耗時四年，一本體例全新、印刷精美的行草書學習寶典——《周用金行草字彙》由榮寶齋出版社出版，沈鵬先生題寫書名，張海先生激情作序。此書的亮點，不僅在於編排科學，檢索方便，書寫規範、美觀，更在於它英漢對照，前所未有。《字彙》的出版是書法界的一件大事，更是周用金幾十年書法實踐的一次小結，一座裏程碑。《字彙》為海內外書者垂青，全國各大圖書館及遍布全球的孔子學院均已收藏，《字彙》已先後6次再版，銷售達3萬冊之多，這在眾多書法字典類出版物中堪稱奇跡。
書法創作是精神的一種實踐儀式，行草書的連綴效果，給藝術家情思的連續揮灑提供了條件；而如何使布局錯落有致，參差生動，並無程式可套用，全在藝術家創作時的機智靈活。《周用金行草字彙》便是其書法藝術精髓的體現。《字彙》所選4000個常用漢字均有五種寫法，不但繁體簡體兼備，而且行書草書並用，行筆結構不同而又姿態神韻各異，均為以形取勢之體，氣勢磅礴又汩如泉湧。形實可見其短長粗細，意態則因人而異其趣。更有“無所用意”之妙趣，則意在天人交接處，更為空靈縹緲。其中傳妙入神之趣，不可言狀，可謂集古今行草經典之大成。
當得知中國書協因種種原因沒能出版大事記時，周用金肩挑道義主動請纓，組織專班於2007年出版了中國第一本大型書法研究性文獻——《2006年中國書法大事記》，得到了廣大書法家和文化工作者的交口稱讚。正是這敢為天下先的湖湘精神，使他義無反顧、責無旁貸地擔此重任，並且一如既往地擔承下去，順延下去。
書法不僅使周用金擁有了寶貴的精神財富，而且使他的朋友與知音遍布五湖四海。他的作品不僅在國內被廣為收藏，在海外特別是日本、韓國、新加坡等地，也被中國文化愛好者和博物館、圖書館所收藏。
盡管周用金取得如此豐碩之成果，但他仍在上下求索，探尋書法藝術的更高境界。我們有理由相信，周用金的書法藝術道路定會更加寬廣，藝術成就必將更加輝煌。